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美国智能电网上演IT巨头争霸战(下)

发布时间:2012/6/28 13:10:06 发布者:华歌智能影音 浏览:3013

奥巴马政府的投资成为导火索

  美国电力运营商除了输配电网可靠性的提高之外,还背负着“温室气体减排义务”的压力 注2)。为了防止新增建设温室气体排放量较多的火力发电站,促使电力高峰需求下降的措施势在必行。这就增大了利用智能仪表来节能、用电需求管理、以及为了减少电能浪费而向用户告知电力使用状况的机制(即“可视化”)的必要性 注3)。


注2) 美国电力运营商被政府规定了严格的温室气体减排义务,许多州必须在2020年之前实现总发电量的15~25%来自可再生能源。

注3) 与新建输电线及输电铁塔之类的投资额相比,对智能仪表及通信设备的网络设备投资只需很少的资金。因此,有业内人士认为,“对于我们想少花钱实现节能的目的来说,智能仪表是再合适不过了”(某电力运营商负责人)。

  
导入可再生能源、以及进行网络设备投资等,对电力运营商而言势必产生庞大的费用负担。如果通过转嫁到用户电费中的方式来收回这些费用,那么将花费很长时间。奥巴马政府对智能电网相关业务的投资就是为了避免这种状况,并迅速地启动市场。作为奥巴马政府经济刺激政策“美国复苏与再投资法(ARRA:American Recovery and Reinvestment Act)”的一环而作出的此项投资,加上直接以及间接的投资,总计将达到100亿美元还要多。


 

谷歌的“目的”何在?
在着手开展智能电网业务的美国IT类企业中,谷歌的举措尤为引人瞩目。除了开发可以图形化方式掌握消费者用电状况的软件技术“Google Power Meter”之外,谷歌还加入了智能仪表相关业界团体“Demand Response and Advanced Metering Coalition”。为了争取到技术及政策(私下游说等)方面的协助,该公司不仅与美国通用电气(General Electric,GE)进行合作,还在美国联邦议会的听证会上强调了制定智能电网领域开放标准的必要性。

  谷歌表示,着手开发PowerMeter的目的是“建立有助于用户减少耗电量的平台”。然而,开发的理由似乎不止于此。有业内人士认为,“掌握用户每天的用电状况,并根据这一数据进行用电模拟试验。这些数据对新涉足电力业务的企业来说是梦寐以求的”(电力界人士)。

IBM及微软也表现积极

  IBM以及美国微软都采取了积极措施。例如,IBM与得克萨斯州的电力运营商联手试制出了输配电网自动故障检测系统。另外,还着手进行收集智能仪表读取值的服务器及软件的开发。

  “我们的优势在于,能在硬件及软件两方面提供智能电网解决方案。这种系统不仅可用于电气领域,还可用于自来水及煤气领域,通用性很好”(该公司全球能源及应用策略与发展部Allan Schurr)。

  微软已与德国Power Economizer GmbH联手试制出了可在家庭PC屏幕上进行显示的能源管理用控件(Widget)等。“今后,本公司几乎所有产品都将支持智能电网的能源管理功能”(该公司全球应用常务董事Jon Arnold)。能源管理用控件方面,除微软以外还有许多企业也在进行研发(图3)。


图3 在电视上显示能源利用状况
(a)为GE与英特尔联手开发的能源管理用控件的试制版。可显示耗电量温度调节器的设定值。(b)为Control4的能源管理用门户界面。

  此外,生产室内家庭自动化设备的厂商、智能仪表用无线通信IC厂商以及电力控制设备厂商等也表现活跃。生产近距离无线通信标准ZigBee用IC的厂商、以及电力线通信标准“HomePlug Powerline Alliance”的加盟企业等,正力图面向室内设备的能源控制用途展开推销。

有望成为明日的“思科”

  智能电网相关企业中堪称为蓝筹股的,是加利福尼亚州的风险企业Silver Spring Networks公司。该公司因原美国副总统艾伯特·戈尔(Albert Gore)担任顾问而为人所知,因其发展前景光明,美国IBM风险投资集团策划总监Drew Clark甚至预言它“将成为未来的思科”。目前,谷歌已向Silver Spring出资。

  Silver Spring备受关注的理由是,该公司从北加利福尼亚大的电力运营商PG&E手中承包了智能仪表系统业务(图4)。已接到了以中继网用多跳型连接无线设备为代表,涵盖客户数据管理用服务器软件、智能仪表控制底板等广泛领域的PG&E公司系统订单。“由于成本低、可靠性高等理由,我们选择了Silver Spring公司”(PG&E智能电网资深总监Andrew Tang)。


图4 PG&E公司的系统
PG&E正在构筑的智能电网系统。对通过各种传感器及智能仪表测得的数据进行集中管理。(图:本刊根据PG&E的资料制作)

  PG&E曾派遣相关人员参加由美国能源部(DOE:Department Of Energy)官员Steven Chu主办的智能电网战略会议等,目前已成为美国电力运营商的领军者。业内人士认为,由于Silver Spring的系统被该公司所采用,因此,在制定美国的业界标准时Silver Spring将获得有利地位。



  在政府巨额投资、以及对网络设备投资表现积极的电力运营商的影响下,美国的通信/IT设备厂商间掀起了一股“智能电网旋风”(表1)。